一块充满了谜团的古代棉布

●吴艳春

1959年10月，中国新疆的考古工作者，在塔克拉玛干大沙漠南缘的民丰县尼雅遗址，发现了一座中国东汉时期的夫妻合葬墓，墓葬中除发现木器、陶器、铜金琉璃器、骨器藤器和丝绸类遗物以外，还发现两块蓝色印花棉布。这两块棉布出土时，是盖在盛有羊骨的木碗上的。据考古学界的研究，这是迄今在中国发现最早的棉布，制造和使用的时间在公元1～3世纪。一块棉布上印着三角和圆圈纹，另一块棉布因为部分图像残缺和所留图像的独特造型而留下谜团。

谜团之一是棉布右下角方框内，印有一位上身半裸，头后有光环，卷发后翻，项戴串珠，臂戴钏、镯，双手捧角形器的女性形象。这位女性的身份让学术界众说纷纭。

谜团之二是棉布正中央的大方框内，因残缺仅存留了人像赤脚的一部分以及狮子尾巴和一只爪子。这就为学者们的推断造成了更多的困难。

谜团之三，棉布下方的边框中，有一个形似中国游龙的图像，但因为棉布残缺，其头部形象缺失。

谜团之四，棉布上的画面布局，以独特的几何方框形分割，每个方框内表现不同的主题。尽管如此，有研究者还是把各框内的画面内涵加以整体联系与考虑。

棉布本身的出产地也是一个谜。中国原不产棉。世界上最早种植棉花的国家是印度和南美。考虑到中国新疆南部与印度地域相邻，棉布上的图像表现出佛教文化的因素，学术界推测该棉布是从印度输入的。但也有人认为是从波斯输入的，这种观点是根据棉布图像及相关的某些文化习俗推测的，如丰饶角、几何形画面分割、粟特人的斗狮习俗等。